Caractéristiques
Une bactérie, ou bacteria, est un organisme vivant unicellulaire procaryote (caractérisé par une absence de noyau et d'organite).
La plupart des bactéries possèdent une paroi cellulaire glucidique, le peptidoglycane. Les bactéries les plus grosses mesurent plus de 2 μm et on considérait jusqu'à il y a peu que les plus petites mesuraient 0,2 μm, mais on a il y a peu découvert des « ultramicrobactéries », y compris en eau douce.
Elles présentent de nombreuses formes : sphériques (coques), allongées ou en bâtonnets (bacilles), des formes plus ou moins spiralées. L’étude des bactéries est la bactériologie, une branche de la microbiologie.